La tierra como material de construcción: tradición, inteligencia climática y arquitectura contemporánea

Un material ancestral que vuelve con fuerza

La tierra ha acompañado a la arquitectura desde hace milenios y sigue siendo, todavía hoy, un material de referencia para una parte muy importante de la humanidad. UNESCO recuerda que la arquitectura de tierra ha servido y sigue sirviendo de hábitat a hasta un tercio de la población mundial, y la presenta como una expresión directa de la capacidad humana para construir con los recursos disponibles en el entorno inmediato.

Lo interesante es que su retorno actual no responde solo a motivos patrimoniales o estéticos. En los últimos años, el debate arquitectónico ha empezado a mirar de nuevo hacia los saberes vernáculos como fuente de soluciones adaptadas al clima, al territorio y a la escasez material. UNESCO ha señalado precisamente ese regreso de lo vernáculo como parte de una búsqueda contemporánea de arquitecturas más resilientes frente al cambio climático. (UNESCO Courier)

Por qué la tierra importa hoy

La construcción necesita reducir su impacto de forma urgente. Según el último informe global de UNEP, en 2022 los edificios fueron responsables del 34% de la demanda energética mundial y del 37% de las emisiones de CO₂ relacionadas con energía y procesos. En este contexto, volver a materiales de baja transformación y menor dependencia industrial no es una cuestión romántica: es una cuestión estratégica. (UNEP – UN Environment Programme)

La tierra ofrece varias ventajas decisivas. Puede emplearse con recursos cercanos, reducir transporte y procesamiento, y facilitar sistemas constructivos que combinan lógica material, reparabilidad y circularidad. Además, la investigación reciente sobre materiales de tierra cruda subraya su capacidad de aportar inercia térmica y amortiguación higrotérmica, cualidades que suelen quedar infravaloradas cuando solo se analiza el cerramiento con criterios estacionarios convencionales. (MDPI)

Dicho de otro modo: la tierra no es valiosa únicamente por ser “natural”, sino porque puede formar parte de edificios más sobrios, más adaptados al clima y más coherentes con una cultura constructiva de proximidad. Según la técnica empleada, puede comportarse como material masivo o como sistema más ligero, y esa versatilidad la hace especialmente interesante para una arquitectura contemporánea bien pensada.

Tradición y modernidad no son contrarias

Uno de los errores más frecuentes al hablar de construcción con tierra es situarla automáticamente en el pasado. Sin embargo, la buena arquitectura contemporánea no consiste en repetir formas antiguas de manera literal, sino en reinterpretar principios válidos: trabajar con el clima, aprovechar la masa térmica, construir con conocimiento local y diseñar con precisión frente al agua, la ventilación y el soleamiento. Esa es, precisamente, la verdadera modernidad de la tierra.

La tierra exige proyecto, criterio técnico y oficio. Obliga a pensar en zócalos, coronaciones, encuentros, drenajes, protección de la lluvia y mantenimiento. Pero esa exigencia no la debilita; al contrario, la convierte en un material profundamente arquitectónico. Frente a la banalización de muchos sistemas industrializados, la tierra devuelve espesor cultural, materialidad y sentido constructivo al proyecto.

Senegal como laboratorio vivo de arquitectura contemporánea en tierra

Un ejemplo especialmente fértil de esta relación entre tradición y contemporaneidad es el trabajo de dawoffice en Senegal. En Thionck Essyl, el estudio desarrolló junto a Foundawtion el CEM Kamanar, una escuela secundaria reconocida con el Aga Khan Award for Architecture en el ciclo 2020-2022. La ficha oficial del premio explica que el proyecto partía de dos prioridades muy claras, confort climático y bajo coste, y que eligió la arcilla del lugar por ser el material más abundante de la región. También destaca que las bóvedas de tierra, combinadas con celosías de madera, permiten iluminación y ventilación natural, actuando como sistema pasivo de enfriamiento sin necesidad de aire acondicionado artificial.

Ese trabajo no se quedó en una obra singular. En Bajankusoor, también en Thionck Essyl, dawoffice plantea un Centro de Formación Profesional donde la propia construcción forma parte del aprendizaje. En la presentación del proyecto, el estudio explica que la arcilla sigue siendo el material central, que la geometría de cúpulas responde a una lógica estructural de compresión y que el centro dará formación en áreas como carpintería, electromecánica, textil, cerámica y metal. La plataforma común agrupa los distintos volúmenes procurando respetar los árboles existentes del lugar.

Foundawtion presenta Bajankusoor como una escuela de oficios orientada a activar la economía local y reforzar el aprendizaje ligado al propio proceso de obra. En su descripción del proyecto, la fundación subraya que el centro se plantea con la misma lógica formativa que ya había acompañado al CEM Kamanar: aprender construyendo, generar empleo local y vincular la arquitectura a las necesidades reales del territorio.

Aquí aparece una de las lecciones más valiosas de la arquitectura de tierra contemporánea: no se trata solo de elegir un material, sino de activar una cadena completa de conocimiento. Material, clima, forma, mano de obra, economía local, formación y cultura constructiva pasan a formar parte del mismo proyecto. Ese es uno de los motivos por los que el trabajo de dawoffice resulta hoy tan relevante.

Aprender la tierra en obra real

La tierra se entiende de verdad cuando se toca. Cuando se mezcla, se prueba, se compacta, se revoca, se fisura, se corrige y se vuelve a ejecutar. Por eso la formación práctica sigue siendo esencial. No basta con admirar proyectos o acumular teoría: hace falta recuperar cultura material y experiencia directa.

En esa línea se sitúan los cursos y talleres de okambuva y del Instituto Iscles. En su calendario 2026 aparece programado el Taller de construcción con tierra – Senegal, del 1 al 5 de junio de 2026, Thionk Essil, Bajo Casamance. Una formación eminentemente práctica sobre adobe, tapia, quincha, paja encofrada, cob, BTC y revestimientos de tierra, con participación activa en la construcción del Centro de Formación Profesional Bajankusoor.

Este taller tiene además un valor especial porque se inserta en un proceso ya vivo. Foundawtion ha publicado recientemente que en diciembre de 2025 okambuva desarrolló en Bajankusoor una serie de talleres de bioconstrucción con 30 mujeres jola, centrados en técnicas con madera local, tierra y fibras naturales, con apoyo de GIZ y en colaboración con Foundawtion y Daw Office. La propia fundación destaca que la experiencia conectó la formación con las realidades sociales, culturales y constructivas del territorio.

Por eso, participar en una formación así no significa solo aprender una técnica constructiva. Significa entrar en contacto con una manera distinta de entender la arquitectura: más ligada al lugar, más consciente de sus recursos y más abierta al intercambio entre saberes tradicionales y herramientas contemporáneas. En un momento en que la arquitectura necesita recuperar sentido material y responsabilidad climática, esa experiencia vale mucho más que una simple especialización técnica.

La tierra como horizonte para proyectar mejor

La tierra no sustituirá por sí sola todos los materiales ni todas las técnicas, y tampoco conviene idealizarla. Requiere conocimiento, ensayo, buena ejecución y detalle constructivo riguroso. Pero precisamente ahí reside su potencia: obliga a pensar mejor. Obliga a diseñar con más inteligencia y con más respeto por el lugar.

Desde okambuva defendemos desde hace años que la bioconstrucción no puede quedarse en el discurso. Tiene que convertirse en una práctica profesional, enseñable y aplicable, capaz de dialogar con la tradición sin renunciar a la contemporaneidad. La tierra, bien comprendida, no es un residuo del pasado. Es una herramienta plenamente actual para construir una arquitectura más climática, más local y más humana.

Y por eso nos interesa especialmente mirar hacia Senegal. Porque allí, en proyectos como Bajankusoor y en el trabajo de dawoffice, la tierra no aparece como gesto simbólico, sino como estructura, confort, pedagogía y futuro. Y porque allí, también, nuestros talleres permiten aprender en contacto directo con una obra real, con un contexto cultural específico y con una arquitectura que demuestra que tradición y modernidad pueden caminar juntas.

¿Te interesa formarte en construcción con tierra?

Puedes explorar la formación de okambuva y del Instituto Iscles, conocer mejor el Taller de construcción con tierra – Senegal y seguir también el trabajo de dawoffice y Foundawtion, donde arquitectura, formación y desarrollo local se entrelazan de una forma especialmente inspiradora.